Lansat în anul 2001 de către Michael Robertson (cunoscut pentru fondarea MP3.com), Lindows a fost un sistem de operare care a vizat o fuziune tehnologică extrem de curajoasă pentru acea vreme: îmbinarea arhitecturii sigure a nucleului Linux cu familiaritatea și ecosistemul de aplicații ale sistemului Windows.

Acest experiment open-source a rămas în istoria IT-ului atât prin inovațiile aduse, cât și prin conflictul legal de proporții pe care l-a generat.

Reperele tehnologice și inovațiile aduse

• Interfață și compatibilitate hibridă: Pentru a atrage utilizatorii obișnuiți, Lindows a personalizat masiv mediul grafic KDE, făcându-l să arate și să se comporte aproape identic cu Windows. Prin integrarea profundă a stratului de compatibilitate WINE, sistemul promitea rularea facilă a programelor dedicate platformei Microsoft (inclusiv suita Office și jocuri) direct pe Linux.

• Pionieratul aplicațiilor tip „App Store”: Lindows a rezolvat una dintre cele mai mari probleme ale mediului Linux de atunci — instalarea complexă a programelor prin terminal. A creat Click-N-Run (CNR), un catalog digital centralizat care permitea instalarea de software printr-un singur click, anticipând conceptul magazinelor moderne de aplicații cu mult înaintea smartphone-urilor.

Războiul în instanță și nașterea Linspire

Ambițiile proiectului și, mai ales, numele ales au declanșat o reacție dură din partea Microsoft. Compania a deschis procese în mai multe jurisdicții internaționale, invocând încălcarea mărcii comerciale „Windows”.

Cu toate acestea, Microsoft s-a confruntat cu un risc legal major pe teritoriul SUA: posibilitatea ca un juriu să declare termenul „windows” drept unul descriptiv/generic pentru interfețele grafice cu ferestre, ceea ce ar fi anulat exclusivitatea mărcii. În fața acestui risc, în anul 2004 s-a ajuns la o soluție de compromis istorică:

• Microsoft a plătit companiei suma de 20 de milioane de dolari.

• În schimb, echipa lui Robertson a acceptat să renunțe definitiv la denumirea „Lindows” și a rebranduit sistemul sub numele de Linspire.

Moștenirea proiectului

Linspire nu a reușit să schimbe dominanța Microsoft pe piața PC-urilor. În anii ce au urmat, a fost vândut către Xandros, iar ulterior a fost parțial readus la viață de PC/OpenSystems. Cu toate acestea, impactul său istoric este de necontestat: a dovedit că o distribuție Linux poate fi construită special pentru a fi accesibilă utilizatorilor fără cunoștințe tehnice și a demonstrat capacitatea mișcării open-source de a deveni o amenințare competitivă reală pentru liderii din industrie.